Machiavelli è il gioco di combinazione in cui il tavolo non appartiene a nessuno. Come nella Scala 40 si formano scale e tris, ma qui tutto quello che è già stato calato può essere smontato e rimontato da chiunque, purché alla fine del turno il tavolo torni in ordine. È una differenza piccola sulla carta e enorme al tavolo: le mani diventano lunghi rompicapo in cui una singola carta, incastrata al punto giusto, permette di liberarne cinque. Chi lo conosce come Scala 40 aperta o Ramino libero sta parlando dello stesso gioco.
Mazzi e distribuzione
Si usano due mazzi francesi da cinquantadue carte con i jolly, centoquattro carte più le matte, il che copre comodamente da due a cinque giocatori; con più gente seduta si aggiunge un terzo mazzo. Il mazziere distribuisce tredici carte a testa e lascia il resto coperto al centro come tallone. Non c'è pozzo degli scarti e non c'è scarto finale: è l'altra grande differenza rispetto alla Scala 40. Al proprio turno si cala tutto quello che si riesce a calare, e se non si riesce a calare niente si pesca una carta dal tallone e si passa la mano.
Calare e riorganizzare il tavolo
Le combinazioni valide sono le solite: la scala, almeno tre carte consecutive dello stesso seme, e il tris, almeno tre carte dello stesso valore in semi diversi. Non c'è alcuna apertura minima da raggiungere, quindi si può cominciare a calare fin dal primo turno con la prima combinazione che si ha in mano. Da lì in poi tutte le combinazioni sul tavolo sono patrimonio comune. Nel proprio turno un giocatore può spezzare una scala in due, spostare una carta da un tris a una scala, prendere il jolly da una combinazione e usarlo altrove, rimescolando quanto vuole. L'unico vincolo davvero rigido è che il turno deve servire a giocare almeno una carta dalla propria mano: il tavolo non si riorganizza per il gusto di farlo.
Lasciare il tavolo in ordine
Alla fine del turno ogni gruppo di carte sul tavolo deve essere una combinazione valida: nessuna coppia orfana, nessuna scala di due carte, nessun jolly appoggiato da solo. Questo è il cuore del gioco e anche la sua trappola, perché è facilissimo cominciare a spostare carte convinti che il conto tornerà e accorgersi a metà che manca un pezzo. Molti gruppi giocano con un limite di tempo, tre o cinque minuti, proprio per evitare che un turno diventi infinito.
Quando il conto non torna
Se non riesci a chiudere la riorganizzazione, il tavolo va rimesso esattamente come l'hai trovato e paghi pescando una carta dal tallone, che è la penalità standard. Alcuni gruppi la irrigidiscono facendo pescare tre carte, altri la ammorbidiscono lasciando semplicemente passare il turno. In ogni caso conviene provare mentalmente la mossa prima di toccare le carte, oppure annunciare che si sta studiando: una volta che il tavolo è smontato, ricostruirlo a memoria è un problema di chi lo ha smontato.
Il conteggio a fine mano
La mano finisce quando un giocatore cala l'ultima carta che ha in mano. Tutti gli altri contano quello che è rimasto loro: il jolly venticinque punti, l'asso undici, le figure dieci e le altre carte il proprio valore. Chi ha finito segna zero. Come nella Scala 40 i punti sono penalità e il migliore è chi ne ha meno. Non esiste un limite universalmente accettato: c'è chi gioca a mani fisse, cinque o dieci, e chi adotta il 101 della Scala 40 con l'eliminazione di chi lo supera. Anche questa è una cosa da decidere prima di distribuire.
Tenere il punteggio con Score Buddy
Il segnapunti di Score Buddy per Machiavelli conta al contrario: vince chi ha il totale più basso, e la classifica mette in testa il giocatore con meno punti. Non c'è un traguardo preimpostato, perché il gioco non ne ha uno condiviso: le schede mostrano il numero di turni giocati invece del conto alla rovescia, e la partita dura finché decidete voi. A fine mano tocca ogni giocatore e inserisci i punti delle carte rimaste in mano; per chi ha chiuso digita zero e conferma. I tasti rapidi +5, +10 e +25 corrispondono alle carte basse, alle figure e al jolly, così una mano si somma in tre o quattro tocchi. Quando volete fermarvi, il pulsante Nuova partita archivia la partita nello storico e assegna la vittoria al punteggio più basso. Se preferite giocare con un limite di eliminazione, la Partita libera è l'unico segnapunti in cui il traguardo si imposta a mano: basta scegliere il numero e lasciare selezionato Punteggio più basso.